氨基酸的发现和应用是20世纪科学领域最重要的成果之一，它的存在使人类在生产生活以及健康方面的发展研究有了巨大的进步。如今氨基酸已深入我们生活的方方面面，在食品、工业、农业、护肤、医疗保健等领域发挥着重要的作用。那么人们口中的“氨基酸”到底是什么呢？它对于我们的重要性又在哪里呢？
什么是氨基酸
       蛋白质是人体所需的七大营养素之一，是构成细胞的基本物质，而构成蛋白质的基本单位就是氨基酸。人体内众多种类的蛋白质，它们的性质和功能各不相同，但都是由20种氨基酸按不同比例组合而成，并在体内不断进行代谢、更新。氨基酸是与生命活动有关的最基本的物质，没有氨基酸就没有蛋白质，没有蛋白质就没有生命。
氨基酸的重要性
        氨基酸是生命机体不可缺少的营养成分之一，影响着机体的各种生理功能，对促进机体的生长发育和维系健康起着重要作用。
       目前被发现的对人体有重要作用的氨基酸约有20种，它们作为身体基本组成部分存在于人体内，既可以是能量来源，如脂肪、碳水化合物，也可以是蛋白质，在形成皮肤、肌肉、组织、器官以及头发等方面发挥着重要作用。
       这些氨基酸分为人体必需氨基酸和非必需氨基酸，非必需氨基酸可以由人体自行生产和合成，而必需氨基酸是人体不能自行合成或合成速度远不及机体需求的氨基酸，此类氨基酸只能由外界食物摄入。  
       必需氨基酸共有九种，分别为赖氨酸、色氨酸、苏氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、蛋氨酸、缬氨酸和苯丙氨酸（婴幼儿还包括组氨酸）。必需氨基酸对于人体是必不可少的，对身体的成长、维护和保养有着重要的作用，人体如果缺少了任何一种必需氨基酸，就会导致生理功能异常，影响机体代谢的正常运行，导致身体缺乏精力活力、缺少食欲、伤口愈合能力变差、早衰等，甚至会引起严重疾病。儿童如果缺少必需氨基酸还会导致身体生长发育缓慢。
氨基酸在各个领域的应用
       自氨基酸被发现以来，人类在探索这一神奇的物质上拥有着极大的热情。除了人体内的20种氨基酸外，科学家又陆续发现400多种氨基酸，这些氨基酸可应用于人类生产生活中的各个方面，比如谷氨酸等某些氨基酸可使食物变得更加鲜美，因此这些氨基酸可以用于制作食品调味剂、强化剂；在工业上某些氨基酸可作为抗氧化剂；农业上，在饲料中添加适量赖氨酸、蛋氨酸，可以促进动物的生长发育；在医疗领域，早已出现氨基酸营养输液、复方氨基酸注射液等药品用于给患者提供营养、帮助康复；氨基酸在化妆领域也有不俗的表现，氨基酸洗面奶、氨基酸保湿剂等产品很受消费者的欢迎。
       氨基酸的保健功能也备受人们关注，某些具有保健功效的氨基酸如赖氨酸、牛磺酸，广泛应用于功能型食品上，红牛饮料中就含有赖氨酸和牛磺酸；以瓜氨酸为原料的瓜氨酸含片和含瓜氨酸的复方食品制剂可增强人体免疫力，维持骨骼关节健康；L-茶氨酸作为天然助眠药物在国际市场上拥有广阔的市场前景……
      随着生活水平的提高和生活节奏的加快，人们需要从食物中获取的氨基酸量更多，各类氨基酸保健食品被开发出来以满足人们日益增长的需求。
氨基酸影响植物的营养价值
       氨基酸是植物中的重要营养成分，氨基酸含量及组成直接影响着植物的营养价值，所以在研究某种植物的营养价值时，了解其所含的氨基酸种类和含量就具有了重要的意义。
为探明诺丽果的营养价值，科学家将诺丽果与常见的16种热带水果作对比，对氨基酸含量及其组成成分进行分析，结果发现诺丽果中含有18种氨基酸，种类繁多，且诺丽果中的氨基酸总量和人体必需氨基酸含量均居第一位。

     比较各水果中的氨基酸总质量，发现诺丽果的氨基酸总质量在水果中也是最高的，是黄皮、椰子和刺梨的2~3倍；是香蕉、杨梅、荔枝的7~10倍；是枇杷、芒果、杨桃的13~17倍；是人参果、木瓜、菠萝、余甘子的20~33倍。

热带水果中的氨基酸比例与氨基酸模式谱的比较
       植物的营养价值不仅与氨基酸的种类有关，也与氨基酸的比例有关。
所谓氨基酸模式，指的是某种食物蛋白质中各种必需氨基酸的构成比例。当食物中任何一种必需氨基酸缺乏或过量，都会造成人体内氨基酸的不平衡，使其他氨基酸不能被利用，影响蛋白质的合成。因此食物蛋白的氨基酸模式与人体的氨基酸模式越接近，就越能为人体充分利用，其营养价值也相对越高。
科学家在研究诺丽果与其他热带水果中人体必需氨基酸的比例时，发现在众多水果中，只有诺丽果中的必需氨基酸占氨基酸总量的比例，大部分与氨基酸模式谱基本一致，仅赖氨酸中度缺乏，这说明诺丽果中的氨基酸能更充分地被人体利用，因而具有非常高的营养价值。

       诺丽果中含有包括9种人体必需氨基酸在内的多种氨基酸，是目前已知植物中含有氨基酸种类最多的超强组合，且诺丽果的氨基酸模式与人体的氨基酸模式较为接近，其含有的氨基酸可充分被人体利用，具有极高的营养价值。开发诺丽果中的氨基酸，对满足人们日益增长的需求有着重要的意义。
哪些人需要补充氨基酸
       对于一般健康成人来说，平常食用的蔬菜、肉类、大豆等食物中含有丰富蛋白质，在人体消化过程中可分解为氨基酸，所以正常的一日三餐就可以补充足够的氨基酸。不过有以下几类人可以适当地服用氨基酸类产品来补充氨基酸：
 
l 免疫力低下者
l 患病初愈者
l 肝、肾功能不全者
l 睡眠质量差人群
l 重症引起的机体衰竭患者
l 营养失调的孕妇、产妇
l 营养缺乏的儿童
l 中老年人

需要注意的是，氨基酸每天的摄入量有限量要求，每天摄入的氨基酸含量必须严格按照要求，若摄入过多的氨基酸会导致尿液增多，增加肾脏负担，还可能使钙流失增加导致骨质疏松。